O Cortiço e o espaço como personagem

Apresentação do tema

Na maioria dos romances, o cenário é pano de fundo. Em O Cortiço, publicado em 1890 por Aluísio Azevedo, o cenário é o centro. O livro acompanha um grupo de moradias populares no Rio de Janeiro e faz dele uma espécie de organismo vivo.

A obra é a mais conhecida do Naturalismo brasileiro e uma das mais lidas da literatura do país.

Contexto histórico

O Naturalismo chegou ao Brasil com o pensamento científico do século XIX, que procurava explicar o comportamento humano pelo meio, pela hereditariedade e pelas condições sociais. O marco convencional da escola é O Mulato, do mesmo autor, em 1881.

O Cortiço veio à luz dois anos depois da Lei Áurea (13 de maio de 1888) e um ano depois da Proclamação da República, em um país que redesenhava suas relações sociais e ocupava as cidades com gente de origens variadas. Para entender esse período, leia Abolição e literatura brasileira e o panorama sobre o Naturalismo no Brasil.

Características literárias

O livro usa recursos típicos da escola:

• descrição minuciosa de ambientes e de corpos;
• narrador distante, que observa como um cientista;
• personagens coletivas, em que a multidão pesa mais que o indivíduo;
• atenção ao calor, ao cheiro, ao barulho, à vida material.

O ponto mais forte é o espaço. O cortiço cresce ao longo da narrativa, ganha moradores, muda de feição e age sobre os que moram nele. O espaço coletivo funciona quase como uma personagem, que cresce e se transforma ao longo da narrativa.

Autor e obra

Aluísio Azevedo nasceu em São Luís, no Maranhão, em 1857, e morreu em Buenos Aires, em 1913, onde atuava como diplomata. Foi romancista de observação social detalhada. O Mulato (1881) abriu a escola, e O Cortiço (1890) é considerado seu trabalho de maior fôlego.

O livro se passa no Rio de Janeiro e reúne trabalhadores, imigrantes e moradores de origens diversas, em um retrato do meio e do comportamento coletivo.

Personagens relevantes

• Jerônimo, imigrante que chega ao cortiço e é transformado pelo ambiente.
• Rita Baiana, mulher de forte presença, associada à música, à dança e à vida do lugar.
• Firmo, rival de Jerônimo, rival de Jerônimo na disputa em torno de Rita Baiana.

As relações entre esses três ilustram como o espaço age sobre os costumes, os desejos e os conflitos.

Importância para a literatura brasileira

O Cortiço tornou-se referência de como o romance brasileiro pode retratar a vida urbana popular. Aqui, quem fala, trabalha, dança e briga são os moradores de um quintal movimentado, e não figuras de salão.

A obra também aparece em estudos sobre linguagem, urbanismo e história das cidades, justamente por registrar tão bem um tipo de moradia coletiva que marcou o Rio de Janeiro do período.

Como o espaço aparece na narrativa

O cortiço não é descrito de uma vez. O espaço aparece ao longo da narrativa em elementos como o pátio, as moradias e o tanque de lavar roupa. A cada capítulo, o leitor conhece um pouco mais do lugar e das pessoas que o habitam.

Essa construção gradual faz com que o espaço pareça respirar. Há momentos de calma, de festa, de briga e de agitação coletiva, e o livro registra cada um com atenção ao som e ao cheiro. É um modo de dar ao ambiente uma presença que vai além do cenário.

Para quem lê pela primeira vez, vale observar como a rotina da comunidade organiza o ritmo da história. O dia a dia do lugar costuma ser mais importante do que cada acontecimento isolado.

Curiosidades verificáveis

• O livro foi publicado em 1890.
• O cenário é uma moradia coletiva do Rio de Janeiro.
• Jerônimo, Rita Baiana e Firmo estão entre as personagens mais lembradas.
• O autor morreu em Buenos Aires, em 1913, onde trabalhava como diplomata.

Relações com outros autores e movimentos

O Naturalismo brasileiro nasce em diálogo com o Realismo, e os dois movimentos partilham a ideia de observar a sociedade sem véu. A diferença costuma ser de ênfase: enquanto Machado de Assis explora a mente e a ironia, Aluísio Azevedo explora o corpo, o grupo e o ambiente.

Outro romance de espaço fechado é O Ateneu, em que um colégio interno funciona como retrato da sociedade. Vale comparar: o colégio de Raul Pompeia é visto pela memória de um narrador, e o cortiço de Azevedo é descrito de fora, com distância quase científica. Essa diferença de ponto de vista é uma boa porta de entrada para entender os caminhos do romance realista.

Fontes e leituras

• O Cortiço (edição de domínio público), Domínio Público / edição de domínio público
• História Concisa da Literatura Brasileira, Alfredo Bosi, Cultrix
• Enciclopédia Itaú Cultural de Literatura, Itaú Cultural
• A Literatura no Brasil, Afrânio Coutinho (org.)

Fatos e análises são separados no texto: blocos “Análise editorial” trazem leituras do Rentestock, não afirmações históricas. Veja a metodologia.