No fim do século XIX, a literatura passou a olhar a sociedade de frente. Narradores irônicos, personagens ambíguas e uma crítica fina aos costumes marcaram o romance brasileiro.
Apresentação do tema
O Realismo brasileiro troca a idealização romântica por uma observação crítica da sociedade. Em vez de heróis sem defeito e amores impossíveis, aparecem personagens contraditórias, narradores que duvidam de si mesmos e um olhar atento aos costumes.
O marco convencional é a publicação de Memórias Póstumas de Brás Cubas, de Machado de Assis, em 1881. O romance saiu em capítulos na Revista Brasileira, em 1880, e em livro no ano seguinte.
Contexto histórico
O Brasil do fim do século XIX passava por mudanças profundas. A abolição da escravatura veio com a Lei Áurea, em 13 de maio de 1888, e a República foi proclamada em 1889. As cidades, sobretudo o Rio de Janeiro, ganhavam peso como cenário da vida social e da imprensa.
Esse ambiente favoreceu uma literatura menos sonhadora e mais interessada em analisar o comportamento das pessoas. Veja o artigo sobre abolição e literatura brasileira.
Características literárias
- Narrador analítico e, muitas vezes, irônico.
- Interesse pela vida urbana e pelo comportamento social.
- Personagens psicologicamente complexas, que mudam de ideia, se enganam e se justificam.
- Crítica de convenções e hipocrisias.
No caso de Machado, há ainda digressões, conversa direta com o leitor e capítulos curtos. O narrador costuma ser pouco confiável, e cabe a quem lê desconfiar dele.
Principais autores e obras
Machado de Assis (1839–1908) é o nome central. Nasceu e morreu no Rio de Janeiro. Publicou Memórias Póstumas de Brás Cubas (1881) e Dom Casmurro (1899), além do conto longo O Alienista, reunido em Papéis Avulsos (1882). Foi fundador e primeiro presidente da Academia Brasileira de Letras, criada em 1897. Veja a página de Machado de Assis.
Raul Pompeia (1863–1895) publicou O Ateneu em 1888, com o subtítulo “Crônica de Saudades”. O romance relembra os anos de colégio interno e faz um retrato crítico da educação e da vida social. Veja Raul Pompeia e o artigo O Ateneu: memória e crítica.
Personagens e figuras marcantes
- Brás Cubas, o “defunto autor” que narra a própria vida depois de morrer.
- Bento Santiago, o Dom Casmurro, que relembra a juventude e o amor por Capitu.
- Capitu, no centro de uma suspeita que divide leitores há mais de um século.
- Simão Bacamarte, médico de O Alienista, que funda a Casa Verde, em Itaguaí, para estudar a loucura.
Para ir mais fundo, leia sobre Brás Cubas, o defunto autor e Capitu e o debate da crítica.
Como ler um texto realista hoje
A primeira dica é desconfiar do narrador. Em Machado de Assis, quem conta a história quase nunca é neutro: Brás Cubas escreve depois de morto e se permite a franqueza de quem não tem mais nada a perder, enquanto Bento Santiago narra um passado que ele mesmo quer organizar a seu favor.
A segunda dica é prestar atenção nos detalhes pequenos. Um gesto, uma frase solta, uma pausa no capítulo curto podem carregar a crítica mais forte. A terceira é aceitar que o livro não encerra a discussão. A ambiguidade é uma marca do texto, e uma boa leitura convive com ela, em vez de tentar eliminá-la.
Essa postura explica por que tantos leitores voltam aos mesmos romances em fases diferentes da vida e encontram neles outras camadas.
Importância para a literatura brasileira
Machado de Assis é considerado um dos maiores nomes da literatura em língua portuguesa. Sua obra ensinou o romance brasileiro a duvidar do próprio narrador e a usar a ironia como método.
O movimento também fixou a cidade, a vida doméstica e as relações sociais como matéria literária. Obras de história literária, como a História Concisa da Literatura Brasileira, de Alfredo Bosi, dão a Machado um lugar de destaque.
Curiosidades verificáveis
- Memórias Póstumas de Brás Cubas é dedicado “ao verme que primeiro roeu as frias carnes do meu cadáver”.
- O livro abre com a dúvida do narrador: começar pelo nascimento ou pela morte.
- Dom Casmurro começa com um encontro no trem da Central, a caminho do Engenho Novo.
- A Academia Brasileira de Letras foi criada em 1897, com Machado de Assis como primeiro presidente.
- O Ateneu foi publicado em 1888, o mesmo ano da Lei Áurea.
Relações com outros autores e movimentos
O Realismo nasce em oposição ao Romantismo, mas dialoga com ele: a ironia machadiana se contrapõe ao tom sentimental da geração anterior. No mesmo ano de 1881, surge o Naturalismo, uma variante que explica o comportamento pelo meio e pela hereditariedade, com descrição mais minuciosa e personagens coletivas.
Mais tarde, escritores como Lima Barreto, no Pré-Modernismo, manterão o olhar crítico, com linguagem mais direta. Para conhecer o movimento em detalhe, visite a página Realismo.
Fontes e leituras
- História Concisa da Literatura Brasileira, Alfredo Bosi (Cultrix)
- História da Literatura Brasileira, Massaud Moisés
- Machado de Assis, fundador e primeiro presidente, Academia Brasileira de Letras
- Enciclopédia Itaú Cultural de Literatura, Itaú Cultural
Fatos e análises são separados no texto: blocos “Análise editorial” trazem leituras do Rentestock, não afirmações históricas. Veja a metodologia.
Conteúdos relacionados
Dom Casmurro: memória e ambiguidade
Um homem de meia-idade escreve sobre a juventude, o amor por uma vizinha e uma suspeita que o consome. O livro deixa tudo nas mãos de quem conta, e o leitor precisa decidir em quem confiar.
Memórias Póstumas de Brás Cubas: guia de leitura
Um livro narrado por um morto que decide contar a própria vida, sem pressa e com desvios, quando já não tem o que temer. Este guia mostra como entrar nesse texto brincalhão e inquietante sem se perder.
O Ateneu: memória e crítica no colégio interno
Um adulto volta aos anos de colégio interno e descreve rotinas rígidas, rivalidades e aprendizados. O subtítulo promete saudade, mas o livro entrega um retrato irônico e cortante da educação.
Naturalismo no Brasil: o meio molda o ser humano
Influenciados pela ciência do século XIX, alguns romancistas passaram a tratar as pessoas como produtos do ambiente. O resultado foram descrições minuciosas, personagens coletivas e cenários populares.