Brás Cubas, o defunto autor

Apresentação do tema

Brás Cubas é o narrador e protagonista de Memórias Póstumas de Brás Cubas, de Machado de Assis. O romance saiu em 1881, depois de aparecer em capítulos na Revista Brasileira, em 1880. O que o torna único é a situação de quem narra: ele já está morto.

Em vez de se apresentar como um autor que escreve a vida, Brás se declara um defunto que escreve, e usa a morte como licença para dizer tudo com franqueza e humor.

Contexto histórico

O livro é o marco convencional do Realismo no Brasil. Naquele início da década de 1880, o Romantismo ainda tinha muita força. O romance de Machado propõe outro caminho: observação crítica da sociedade, psicologia das personagens, ironia e narrador analítico.

A história se passa principalmente no Rio de Janeiro do século XIX, entre a infância de Brás e a morte, aos 64 anos.

Características literárias

• Narrador defunto. A voz vem “do outro lado”, o que permite olhar a vida sem pudor.
• Diálogo com o leitor. Brás se dirige a quem lê, provoca, pede paciência e se desculpa.
• Capítulos curtos e digressões. A narrativa se interrompe para comentários, caprichos e pequenas filosofias.
• Ironia. O humor ácido atravessa o livro, a começar pela dedicatória “ao verme que primeiro roeu as frias carnes do meu cadáver”.

O trecho que abre as memórias mostra o tom de conversa: “Algum tempo hesitei se devia abrir estas memórias pelo princípio ou pelo fim.”

Autor e obra

Machado de Assis nasceu no Rio de Janeiro em 21 de junho de 1839 e morreu na mesma cidade em 29 de setembro de 1908. Foi fundador e primeiro presidente da Academia Brasileira de Letras, criada em 1897. Entre os romances, publicou Memórias Póstumas de Brás Cubas (1881) e Dom Casmurro (1899). Para um roteiro de leitura da obra de 1881, veja o guia de Memórias Póstumas.

Personagens relevantes

Brás Cubas é a figura central, mas o livro ganha corpo pelas pessoas que cruzam seu caminho.

Brás Cubas. Nasceu no Rio de Janeiro, em uma família conhecida, e passou a vida sem grandes realizações nem grandes sofrimentos. Estudou, viajou, teve amores e ambições políticas que não foram adiante. Morre aos 64 anos, de pneumonia, depois de uma ideia que não chegou a concretizar: um emplasto contra a melancolia, que ele queria ver conhecido pelo seu nome. Ao narrar, assume a pose de quem não presta contas ao público e se diverte com as próprias falhas.

Virgília. É a mulher por quem Brás se apaixona. Casa-se com outro homem, Lobo Neves, e o romance entre os dois atravessa grande parte da narrativa, em encontros discretos e fingimentos sociais. É uma das personagens mais citadas do livro.

Marcela. Representa o primeiro amor da juventude de Brás. A passagem por ela é breve, mas marca o rapaz e dá o primeiro exemplo do olhar irônico do narrador sobre os próprios sentimentos.

Quincas Borba. É amigo de Brás desde a infância e depois reaparece como filósofo excêntrico, criador do Humanitismo, uma doutrina inventada que o livro apresenta com humor. Ele ganharia romance próprio, Quincas Borba, em 1891.

Prudêncio. É uma pessoa escravizada na casa da família, que o menino Brás tratava como cavalinho nas brincadeiras. Anos depois, ele reaparece já liberto, batendo em outra pessoa escravizada. O episódio é curto e muito comentado, porque mostra como a violência se repete ao longo da vida.

Lobo Neves. O marido de Virgília, político ambicioso, é o outro vértice do triângulo amoroso e figura da vida pública.

Importância para a literatura brasileira

Brás Cubas é um dos mais célebres narradores irônicos da literatura brasileira, e o leitor aprende a não confiar nele por inteiro. Ele se corrige, muda de assunto e brinca com o próprio livro, em uma voz livre que marcou a prosa de ficção do país.

Muitos estudiosos apontam esse romance como o ponto de virada da obra de Machado e do romance brasileiro. A tradição crítica de Antonio Candido e Alfredo Bosi dedica atenção especial ao livro, em abordagens diferentes.

Curiosidades verificáveis

• O romance foi publicado em livro em 1881, depois de sair na Revista Brasileira, em 1880.
• A dedicatória do livro é feita ao verme que primeiro roeu o cadáver do narrador.
• Brás Cubas morre aos 64 anos.
• O Humanitismo, de Quincas Borba, é uma filosofia inventada dentro do romance.
• Quincas Borba ganhou um romance próprio de Machado, publicado em 1891.

Relações com outros autores e movimentos

O narrador de Brás conversa diretamente com o de Dom Casmurro: ambos contam a própria vida, e o leitor precisa duvidar de ambos. O artigo sobre Capitu e o debate da crítica explora o outro lado dessa mesma desconfiança.

Para ver o Realismo no Brasil em conjunto, com autores como Raul Pompeia e Aluísio Azevedo, vale ler o panorama do movimento. Já o guia de leitura do romance, citado acima, detalha a estrutura e os temas do livro.

Fontes e leituras

• Machado de Assis, Academia Brasileira de Letras, Academia Brasileira de Letras
• Memórias Póstumas de Brás Cubas (edição de domínio público), Domínio Público / edição de domínio público
• História Concisa da Literatura Brasileira, Alfredo Bosi (Cultrix)
• Formação da Literatura Brasileira, Antonio Candido (Ouro sobre Azul/Itatiaia)

Fatos e análises são separados no texto: blocos “Análise editorial” trazem leituras do Rentestock, não afirmações históricas. Veja a metodologia.