Memórias Póstumas de Brás Cubas: guia de leitura

Apresentação do tema

Muita gente chega a Memórias Póstumas de Brás Cubas com receio. O livro tem fama de difícil, e a fama é exagerada. O que ele exige é um ajuste de expectativa: não espere uma história contada em linha reta, por um narrador sério.

Publicado em 1881, o romance de Machado de Assis apresenta um defunto que conta a própria vida. O tom é de conversa, com humor ácido, e a ordem dos fatos segue o capricho do narrador.

Contexto histórico

O texto saiu em capítulos na Revista Brasileira, em 1880, e foi publicado em livro em 1881. Essa é a data que os estudiosos adotam como marco convencional do Realismo no Brasil, escola que passou a observar a sociedade com olhar crítico em lugar de idealizá-la.

O Brasil ainda era um império, e a escravidão ainda existia. A Lei Áurea só viria em 13 de maio de 1888. O livro retrata uma elite carioca de hábitos e conveniências, e o faz com ironia, sem sermão.

Características literárias

Vale conhecer quatro traços antes de começar:

• Narrador defunto. Brás Cubas escreve depois de morto, e por isso se sente livre para dizer o que os vivos escondem.
• Diálogo com o leitor. Ele interpela, provoca, pede desculpas e muda de assunto.
• Capítulos curtos. Alguns têm poucas linhas, e a leitura corre como uma série de cenas e comentários.
• Digressões. O narrador desvia do enredo para refletir, fazer piada ou comentar o próprio livro. No prólogo, o autor admite a influência de escritores como Sterne e Xavier de Maistre.

O livro começa com uma dedicatória que se tornou célebre: ao “verme que primeiro roeu as frias carnes do meu cadáver”. Logo no início, o narrador também confessa a dúvida sobre por onde começar: “Algum tempo hesitei se devia abrir estas memórias pelo princípio ou pelo fim”.

Autor e obra

Machado nasceu em 1839 e morreu em 1908, no Rio de Janeiro. Foi o primeiro presidente da Academia Brasileira de Letras, criada em 1897. Memórias Póstumas costuma ser vista como a obra em que sua voz madura se afirma, com ironia e liberdade de forma que marcariam seus livros seguintes.

Personagens relevantes

• Brás Cubas, o narrador defunto, que conta sua vida com humor e cinismo.
• Virgília, o grande amor da vida adulta do narrador.
• Quincas Borba, antigo colega de Brás Cubas e criador de uma filosofia bem particular, o Humanitismo.
• Marcela, ligada à juventude do protagonista.

Nem todos os leitores acompanham todos os nomes na primeira passagem, e não há problema. O livro permite voltar.

Importância para a literatura brasileira

A obra rompeu com o modo de narrar dominante no país. Em lugar do narrador confiável, apresentou uma voz que brinca com as regras do romance. Antonio Candido e Alfredo Bosi, em seus estudos clássicos sobre a literatura brasileira, trataram a obra de Machado como ponto alto de maturidade do romance nacional.

Para a trajetória do personagem, veja também o artigo sobre Brás Cubas, o defunto autor.

Dicas práticas para a primeira leitura

Leia sem pressa de “entender tudo”. Os capítulos são curtos e podem ser lidos em pequenas doses, uma dúzia por sessão, por exemplo. Isso combina com o estilo do livro, que funciona por fragmentos.

Não tente separar rigidamente “enredo” e “comentário”. Em Brás Cubas, os dois se misturam. Uma cena de poucas linhas pode vir acompanhada de uma reflexão que muda seu significado.

Se travar em alguma referência, siga em frente. A graça do livro está no tom, na ironia e na maneira como o narrador trata a própria vida. Uma segunda leitura, mais tarde, costuma revelar detalhes que passam despercebidos na primeira.

Curiosidades verificáveis

• O romance saiu em capítulos na Revista Brasileira, em 1880, e em livro em 1881.
• A dedicatória ao verme que roeu o cadáver é uma das mais lembradas da literatura brasileira.
• O livro é narrado por um defunto, o que inverte a lógica da narração tradicional.
• Brás Cubas tem uma invenção própria, o “emplasto”, que o obceca nos últimos tempos da vida.

Relações com outros autores e movimentos

A estrutura de digressões e de diálogo com o leitor tem parentesco com a tradição humorística europeia que o próprio prólogo cita. No Brasil, o livro dá o tom do Realismo e prepara o terreno para a psicologia de Dom Casmurro, em que o narrador também controla a versão dos fatos.

No mesmo período, Aluísio Azevedo seguia outro caminho do mesmo movimento, o Naturalismo, mais ligado ao determinismo do meio. A comparação mostra a variedade de soluções que o Realismo encontrou. O panorama completo está em Realismo no Brasil.

Fontes e leituras

• Memórias Póstumas de Brás Cubas (edição de domínio público), Domínio Público / edição de domínio público
• Machado de Assis, perfil e obra, Academia Brasileira de Letras
• História Concisa da Literatura Brasileira, Alfredo Bosi, Cultrix
• Formação da Literatura Brasileira, Antonio Candido, Ouro sobre Azul/Itatiaia

Fatos e análises são separados no texto: blocos “Análise editorial” trazem leituras do Rentestock, não afirmações históricas. Veja a metodologia.