Folhetim e imprensa: como o romance chegou ao leitor

Apresentação do tema

Hoje se pensa no romance como um livro fechado, com capa e lombada. No século XIX, porém, muita ficção chegou ao público de outro modo: em capítulos publicados aos poucos, no rodapé de jornais e nas páginas de revistas. Esse formato se chamava folhetim, palavra que vem do francês “feuilleton”.

Entender o folhetim ajuda a ler os clássicos com outros olhos. Alguns recursos que hoje parecem estranhos, como o gancho no fim de um capítulo, nasceram dessa forma de publicação.

Contexto histórico

O folhetim surgiu na imprensa francesa e se espalhou pelo mundo. No Brasil, a imprensa se desenvolveu ao longo do século XIX, e os jornais passaram a abrir espaço para a literatura, ao lado de notícias e crônicas.

O resultado foi uma aproximação maior entre escritores e leitores. O romance deixava de ser um objeto raro e passava a acompanhar a rotina de quem lia o jornal. O leitor esperava o próximo capítulo, comentava, reagia.

Dois casos mostram o alcance do formato:

• O Guarani, de José de Alencar, foi publicado em folhetim em 1857, no Diário do Rio de Janeiro.
• Triste Fim de Policarpo Quaresma, de Lima Barreto, saiu em folhetim em 1911 e em livro em 1915.

Entre um e outro passam mais de cinquenta anos. O formato atravessou o Romantismo e chegou ao início do século XX.

Características literárias

A publicação em partes influencia o texto. Para segurar o leitor de um dia ao outro, o autor tende a:

• terminar capítulos em um momento de suspense;
• manter uma ação movimentada e personagens fáceis de acompanhar;
• retomar rapidamente o que aconteceu antes, para quem perdeu um número;
• usar um tom que dialoga com o leitor.

Nem todo romance publicado em jornal segue esse molde, e há autores que usaram o espaço com liberdade. Mas o ritmo de capítulos curtos é uma marca de muitos textos da época.

Autores e obras ligados ao tema

José de Alencar é a figura mais associada ao folhetim romântico. Em O Guarani, a história de Peri e Ceci, ambientada no início do século XVII, chegou ao público aos poucos, em 1857. O livro também inspirou uma ópera de Carlos Gomes, estreada em Milão em 1870. Veja mais sobre o escritor em José de Alencar e sobre o romance indianista em Iracema, lenda do Ceará.

Machado de Assis também passou pela imprensa periódica. Memórias Póstumas de Brás Cubas apareceu em capítulos na Revista Brasileira, em 1880, antes da edição em livro, em 1881. Aqui o suporte é uma revista, mas o princípio é o mesmo: o texto chega ao leitor em partes.

Lima Barreto, por sua vez, não só publicou em folhetim como fez da imprensa tema. Em Recordações do Escrivão Isaías Caminha, de 1909, o narrador, um jovem do interior, vai ao Rio de Janeiro e encontra os bastidores de um grande jornal.

Importância para a literatura brasileira

O folhetim ajudou a formar um público leitor. Ao colocar a ficção em páginas que circulavam todos os dias, ele fez o romance sair de um círculo restrito e alcançar mais gente. Antonio Candido, em Formação da Literatura Brasileira, discute como a literatura brasileira se constituiu como um sistema de autores, obras e leitores, e a imprensa tem papel nesse quadro.

A imprensa continuou ligada à literatura na virada do século. Euclides da Cunha, antes de escrever Os Sertões, acompanhou a fase final da Guerra de Canudos, em 1897, como correspondente de O Estado de S. Paulo.

Curiosidades verificáveis

• O nome “folhetim” vem do francês “feuilleton”.
• O Guarani foi publicado em folhetim em 1857, no Diário do Rio de Janeiro.
• Memórias Póstumas de Brás Cubas saiu em capítulos na Revista Brasileira, em 1880.
• Triste Fim de Policarpo Quaresma foi publicado em folhetim em 1911, quatro anos antes da edição em livro.
• Euclides da Cunha acompanhou a fase final da Guerra de Canudos, em 1897, como correspondente de jornal.

Relações com outros autores e movimentos

O folhetim está no coração do Romantismo, período em que o romance se firmou como gênero popular. A visão geral dessa fase está em Romantismo no Brasil.

Depois, no Realismo, a imprensa continua como espaço de circulação, agora com narradores analíticos e irônicos. Já no Pré-Modernismo, a relação com os jornais muda de natureza: ela vira tema de crítica, como em Lima Barreto, e fonte de reportagem, como em Euclides da Cunha. Para o desfecho dessa história, leia Policarpo Quaresma: patriotismo e desilusão.

Fontes e leituras

• Romantismo e folhetim: verbetes sobre literatura e imprensa, Enciclopédia Itaú Cultural
• Acervo digital de periódicos e livros, Biblioteca Nacional Digital
• Formação da Literatura Brasileira, Antonio Candido (Ouro sobre Azul/Itatiaia)
• História Concisa da Literatura Brasileira, Alfredo Bosi (Cultrix)

Fatos e análises são separados no texto: blocos “Análise editorial” trazem leituras do Rentestock, não afirmações históricas. Veja a metodologia.