Os Sertões, de Euclides, e a Guerra de Canudos

Apresentação do tema

Os Sertões foi publicado em 1902 e é um dos livros mais singulares da literatura brasileira. Não é romance, nem tratado científico, nem reportagem, e é um pouco de cada coisa. O autor, Euclides da Cunha, partiu da cobertura da Guerra de Canudos para escrever uma obra que tenta explicar o sertão e seus habitantes.

Seu alcance foi tão grande que o livro ajudou a mudar a forma como o país passou a olhar o interior.

Contexto histórico

A Guerra de Canudos ocorreu entre 1896 e 1897, no interior da Bahia. Foi um conflito entre o exército da República, proclamada em 1889, e os moradores de um arraial liderado por Antônio Conselheiro. Euclides acompanhou a fase final da Guerra de Canudos, em 1897, como correspondente de O Estado de S. Paulo.

O Brasil republicano ainda procurava se definir. O litoral urbano e o interior sertanejo pareciam dois países diferentes, e a guerra deixou a distância à mostra. Para o contexto do tema na literatura, leia Canudos e o sertão na literatura.

Características literárias

O livro se divide em três partes, que correspondem a três perguntas:

1. A Terra: como é o território, com seu clima, relevo e vegetação?
2. O Homem: quem é o sertanejo e como a vida na região o formou?
3. A Luta: como se desenrolou o conflito?

A escrita mistura linguagem científica da época com imagens de grande força literária. Há descrições longas da paisagem, comparações marcantes e momentos de narrativa tensa. Uma de suas frases mais citadas diz: “O sertanejo é, antes de tudo, um forte.”

Autor e obra

Euclides da Cunha nasceu em Cantagalo, no Rio de Janeiro, em 20 de janeiro de 1866, e morreu no Rio de Janeiro em 15 de agosto de 1909. Era escritor, engenheiro e jornalista. Os Sertões é a sua obra principal e o marco convencional, ao lado de Canaã, do período chamado de Pré-Modernismo.

O termo “Pré-Modernismo” é uma classificação posterior dos estudiosos, aplicada a obras de estilos diferentes que já olhavam criticamente para a realidade do país.

Personagens relevantes

Os Sertões não tem protagonistas no sentido do romance, mas algumas figuras são centrais:

• Antônio Conselheiro, líder do arraial de Canudos.
• O sertanejo, personagem coletivo da segunda parte, tratado como tipo humano formado pela terra.
• O exército, presença decisiva na terceira parte, com suas expedições ao sertão.

Importância para a literatura brasileira

O livro mostrou ao público urbano uma parte do país que pouco aparecia nos textos literários. Também ajudou a fixar o sertão como tema e como cenário simbólico, que reapareceria em autores posteriores, como Graciliano Ramos.

Há ainda uma importância moral. Euclides chegou a Canudos com ideias de um observador da época e terminou por registrar a dimensão humana da tragédia. A crítica costuma apontar essa tensão entre teoria e experiência como uma das marcas mais fortes do livro.

Como ler hoje

O livro tem fama de denso, e a fama não é injusta. A primeira parte, “A Terra”, trata de geologia, clima e vegetação com termos técnicos da época. Quem tem pressa pode estranhar. Mas ali o autor prepara as imagens que depois voltam nas outras partes.

Uma boa estratégia é ler por blocos, com pausas, e acompanhar os trechos de maior força narrativa. Também ajuda ter à mão um mapa do interior da Bahia e uma cronologia simples do conflito entre 1896 e 1897.

Vale lembrar que o livro é fruto de seu tempo. Algumas explicações sobre raça e meio, comuns no pensamento científico do final do século XIX, hoje são rejeitadas. Ler com essa consciência não diminui a obra, e permite enxergar melhor o que nela permanece vivo: o espanto diante de uma tragédia nacional e a tentativa de dar voz ao sertão.

Curiosidades verificáveis

• O livro foi publicado em 1902.
• A Guerra de Canudos aconteceu entre 1896 e 1897, no interior da Bahia.
• Euclides acompanhou a fase final da Guerra de Canudos, em 1897, como correspondente de O Estado de S. Paulo.
• As três partes do livro são “A Terra”, “O Homem” e “A Luta”.

Relações com outros autores e movimentos

Os Sertões é referência obrigatória para muito do que se escreveu depois sobre o sertão. Em Vidas Secas, Graciliano Ramos retoma o cenário com outro método: em vez da explicação ampla, a prosa seca e a vida interior de uma família. A comparação aparece em Vidas Secas: prosa seca e sertão.

No mesmo período, Lima Barreto olhava criticamente para o patriotismo oficial, como se vê em Policarpo Quaresma: patriotismo e desilusão. Os dois autores pertencem a um tempo em que a literatura começou a questionar o Brasil de cartão-postal.

Fontes e leituras

• Os Sertões (edição de domínio público), Domínio Público / edição de domínio público
• Enciclopédia Itaú Cultural de Literatura, Itaú Cultural
• Brasil: uma biografia, Lilia Moritz Schwarcz e Heloisa Starling
• História Concisa da Literatura Brasileira, Alfredo Bosi, Cultrix

Fatos e análises são separados no texto: blocos “Análise editorial” trazem leituras do Rentestock, não afirmações históricas. Veja a metodologia.