Policarpo Quaresma, patriotismo e desilusão

Apresentação do tema

Policarpo Quaresma é o protagonista de Triste Fim de Policarpo Quaresma, romance de Lima Barreto. É um major, funcionário público e nacionalista convicto que tenta pôr em prática suas ideias patrióticas e se desilude com a realidade política do país.

O título entrega o rumo da história: o fim será triste. A graça da leitura está em acompanhar como um homem tão bem-intencionado chega até lá.

Contexto histórico

A obra foi publicada em folhetim em 1911 e em livro em 1915. A história se passa no Rio de Janeiro, nos primeiros anos da República, quando o país discutia o que era ser brasileiro e como celebrar a nova ordem.

O livro pertence ao Pré-Modernismo, período de transição, entre 1902 e 1922, em que obras de estilos diversos já olhavam criticamente a realidade brasileira. Outro livro desse período, Os Sertões, de 1902, também parte de um questionamento sobre o país real.

Características literárias

• Estilo direto. A linguagem é clara, sem enfeite excessivo, característica de Lima Barreto.
• Ironia social. O narrador observa a política, o funcionalismo e os rituais patrióticos com olhar crítico.
• Questionamento do nacionalismo ufanista. A obra duvida de um patriotismo feito de slogans.
• Retrato do Rio de Janeiro. A cidade e seus tipos aparecem em cenas de cotidiano.

Autor e obra

Lima Barreto nasceu no Rio de Janeiro em 13 de maio de 1881 e morreu na mesma cidade em 1º de novembro de 1922. Foi romancista, contista e cronista, e retratou o Rio do início do século XX, o funcionalismo, o preconceito racial e os mitos nacionais. Seu primeiro romance, Recordações do Escrivão Isaías Caminha, é de 1909.

Personagens relevantes

O romance tem poucas figuras, e cada uma representa um modo de viver o Brasil. Entender o grupo ajuda a entender o que acontece ao major.

Policarpo Quaresma. É o protagonista, conhecido pelo título de major. Dedica-se a estudar o país, a juntar livros sobre o Brasil e a defender o que considera genuinamente nacional. Chega a propor ao Congresso que o tupi seja a língua oficial. A proposta o torna alvo de zombaria e de grandes problemas. Mais tarde, tenta uma vida no campo, em um sítio chamado O Sossego, com a esperança de provar que a terra brasileira é generosa. Esses projetos fracassam, e o patriotismo dele vai sendo posto à prova.

Ricardo Coração dos Outros. É o músico, tocador de violão e cantor de modinhas. Representa a cultura popular que Policarpo tenta valorizar e é o amigo que o acompanha em muitos momentos. A relação entre os dois mostra um lado mais afetivo do nacionalismo.

Olga. É a afilhada de Policarpo, jovem que se destaca pela lucidez. Ela tem afeto pelo padrinho e acompanha, de perto, o que acontece com ele.

General Albernaz. Figura da vizinhança e da autoridade militar. É o oposto do major: tem pose, cargo e patriotismo de fachada, sem a dedicação de Policarpo.

Ismênia. É a filha do general. Sua história individual é um retrato do que a sociedade esperava das moças da época e do sofrimento que essa expectativa podia causar.

Floriano Peixoto. O presidente aparece como autoridade para a qual o major oferece sua lealdade, durante um conflito militar do início da República. A experiência é o ponto de virada da desilusão do major.

Importância para a literatura brasileira

O romance é um dos retratos mais citados do nacionalismo brasileiro e, ao mesmo tempo, uma de suas críticas mais fortes. Ele fala de um país que se descreve em discursos e se desconhece na prática. Por isso é leitura recorrente em escolas e em discussões sobre identidade nacional.

Curiosidades verificáveis

• O romance saiu em folhetim em 1911 e em livro em 1915.
• Policarpo Quaresma tem o título de major.
• Em um dos episódios mais lembrados, ele propõe que o tupi seja a língua oficial do país.
• Lima Barreto nasceu em 13 de maio de 1881, data que, sete anos depois, seria a da Lei Áurea.
• O primeiro romance do autor, de 1909, foi publicado em Lisboa.

Relações com outros autores e movimentos

O olhar crítico sobre o país aproxima o livro de Os Sertões. O artigo sobre Euclides da Cunha e Canudos mostra outro caminho do mesmo período para discutir o Brasil real. O tema do nacionalismo também ecoa o indianismo do Romantismo, que construiu um herói nacional idealizado, como no poema I-Juca-Pirama, de Gonçalves Dias.

Mais tarde, o Modernismo retomou o debate, de forma bem-humorada e experimental. Para ver o panorama do período, leia Pré-Modernismo no Brasil.

Fontes e leituras

• Enciclopédia Itaú Cultural de Arte e Cultura Brasileiras, Itaú Cultural
• História Concisa da Literatura Brasileira, Alfredo Bosi (Cultrix)
• Brasil: uma biografia, Lilia Moritz Schwarcz e Heloisa Starling
• Triste Fim de Policarpo Quaresma (edição de domínio público), Domínio Público / edição de domínio público

Fatos e análises são separados no texto: blocos “Análise editorial” trazem leituras do Rentestock, não afirmações históricas. Veja a metodologia.