Linguagem dos clássicos: grafia e vocabulário

Apresentação do tema

Quem abre um clássico brasileiro pela primeira vez costuma notar três coisas: palavras que não usa mais, frases mais longas do que está acostumado e uma escrita que, em edições antigas, parece diferente da atual. Nada disso é defeito. É o retrato de uma língua em movimento.

Este texto separa o que muda por causa da ortografia, o que muda por causa do vocabulário e o que muda por causa do estilo de cada escola literária.

Contexto histórico

A língua portuguesa não ficou parada. Ao longo do século XX, houve reformas ortográficas que alteraram a forma de escrever várias palavras. A mais recente é o Acordo Ortográfico de 1990, que passou a valer no Brasil em 2009.

Na prática, isso quer dizer que os livros do século XIX que chegam ao leitor de hoje, em geral, foram atualizados. Edições modernas costumam adotar a grafia atual, enquanto edições antigas ou fac-símiles guardam a forma da época. Um exemplo mais recente: o título Pauliceia Desvairada faz um jogo com a palavra “Paulicéia”, grafada com acento.

Por isso, se o seu exemplar escreve uma palavra de modo diferente do que você conhece, o motivo costuma ser a data da edição, não um erro.

Características literárias

O vocabulário também varia de acordo com a escola e com o assunto. Alguns exemplos mostram isso:

• Natureza brasileira e Romantismo. Em Iracema, aparecem “jandaia” e “carnaúba” em uma frase de abertura que evoca a paisagem do Ceará.
• Simbolismo. O título Broquéis usa uma palavra pouco comum hoje: “broquel” é um escudo pequeno.
• Ciência na poesia. Em Eu, de Augusto dos Anjos, versos como “Eu, filho do carbono e do amoníaco, / Monstro de escuridão e rutilância,” misturam termos científicos com uma palavra rara, “rutilância”.
• Sertão. Em Vidas Secas, os “juazeiros” nomeiam uma árvore da região.

Cada escolha de palavra diz algo sobre o projeto do autor. O Parnasianismo cultivava o vocabulário cuidado e a sintaxe elaborada. Já o Modernismo trouxe o coloquial e o humor para o primeiro plano.

Como ler sem tropeçar

Algumas atitudes simples ajudam o leitor a atravessar um clássico:

1. Prefira edições com notas ou glossário, que explicam palavras e referências antigas.
2. Não pare em cada palavra desconhecida. Muitas vezes o sentido aparece pelo contexto.
3. Leia trechos em voz alta. A música da frase, especialmente na poesia, ajuda a entender o que a escrita quer dizer.
4. Volte depois aos termos que mais intrigaram e procure no dicionário.

Esse método vale para qualquer obra comentada aqui, de Noite na Taverna, contos de atmosfera gótica reunidos em 1855, aos romances do início do século XX.

Palavras de origem indígena

A literatura brasileira incorporou termos de origem tupi, sobretudo nas obras indianistas do Romantismo. O nome da protagonista de Iracema é um anagrama de “América”, e o título I-Juca-Pirama costuma ser traduzido como “aquele que há de ser morto”.

Isso mostra como a língua literária tentou, em certos momentos, afirmar uma identidade própria. Mais tarde, no Modernismo, a mesma preocupação reaparece com outro espírito: o Manifesto Antropófago faz um jogo de palavras com um célebre verso de Shakespeare, usando a palavra “tupi”.

Importância para a literatura brasileira

A linguagem é o campo em que os movimentos literários mais se distinguem. A escolha do vocabulário, da frase e do tom é, muitas vezes, o que separa uma escola de outra. Entender isso ajuda o leitor a perceber por que o Romantismo soa tão diferente do Realismo e este do Modernismo.

Ler os clássicos é, em parte, aprender a ouvir várias vozes do português ao longo do tempo.

Também ajuda saber que a mesma palavra pode ter sentidos ou usos diferentes de acordo com a época. Quando um termo parece estranho, vale desconfiar do óbvio e consultar uma fonte confiável, como um dicionário ou uma edição comentada.

Curiosidades verificáveis

• Houve reformas ortográficas no Brasil ao longo do século XX.
• O Acordo Ortográfico de 1990 passou a valer no Brasil em 2009.
• “Broquel” é um escudo pequeno, e a palavra dá nome ao livro de Cruz e Sousa.
• O nome Iracema é um anagrama de “América”.
• O título I-Juca-Pirama costuma ser traduzido como “aquele que há de ser morto”.

Relações com outros autores e movimentos

Os autores do Parnasianismo e do Simbolismo são os que mais exploram vocabulário raro e sintaxe elaborada. Em contraste, o Pré-Modernismo aproxima a escrita da fala e dispensa parte do ornamento.

Para ver como esses textos se dirigem diretamente a quem lê, o próximo passo é Como os clássicos falam com o leitor. E para entender o ambiente em que muitos deles circularam, leia Folhetim e imprensa: como o romance chegou ao leitor.

Fontes e leituras

• Obras de domínio público em português, Domínio Público / edição de domínio público
• Língua portuguesa e ortografia: verbetes, Academia Brasileira de Letras
• História Concisa da Literatura Brasileira, Alfredo Bosi (Cultrix)
• Acervo digital de obras raras, Brasiliana Guita e José Mindlin (USP)

Fatos e análises são separados no texto: blocos “Análise editorial” trazem leituras do Rentestock, não afirmações históricas. Veja a metodologia.