Canudos e o sertão na literatura brasileira

Apresentação do tema

Canudos foi um conflito ocorrido no interior da Bahia entre 1896 e 1897. Para a literatura, ele importa porque produziu um livro decisivo, Os Sertões, de Euclides da Cunha, e porque ajudou a colocar o sertão como tema central da escrita brasileira.

Este artigo mostra como a região passou de paisagem distante a assunto de reportagem, ensaio e romance.

Contexto histórico

A Guerra de Canudos aconteceu poucos anos depois da proclamação da República. Os fatos principais, as causas e os desdobramentos são objeto de estudos históricos extensos, e vale consultar obras como História do Brasil, de Boris Fausto, para a visão geral. Aqui interessa o que o episódio deixou nos livros.

Euclides da Cunha, engenheiro, escritor e jornalista, acompanhou a fase final da Guerra de Canudos, em 1897, como correspondente de O Estado de S. Paulo. Dessa experiência nasceu Os Sertões, publicado em 1902.

O livro se divide em três partes: “A Terra”, “O Homem” e “A Luta”. Ele mistura reportagem, ensaio e narrativa, e foi um dos marcos do período que os estudiosos chamam de Pré-Modernismo.

Características literárias

O que torna Os Sertões singular é a mistura de gêneros:

• descrição da terra, do clima e da paisagem;
• análise do homem do sertão;
• narrativa do conflito armado;
• linguagem elaborada, com momentos de grande força.

Um dos trechos mais citados diz: “O sertanejo é, antes de tudo, um forte.” A frase se tornou uma das marcas do livro e do modo como o sertanejo passou a ser visto.

A estrutura em três partes revela o projeto do livro. Primeiro, o leitor conhece o ambiente: a terra e suas condições. Depois, conhece quem vive nela. Só então chega ao conflito. Essa ordem sugere que o autor queria explicar o episódio a partir do lugar e das pessoas, e não apenas narrar combates.

Outro ponto importante é que o livro nasce da reportagem, mas não se limita a ela. O correspondente que observa o conflito se torna, depois, o autor de um texto longo e elaborado, escrito com ambição de obra literária.

Autor e obra

Euclides da Cunha nasceu em 20 de janeiro de 1866, em Cantagalo, no Rio de Janeiro, e morreu em 15 de agosto de 1909, no Rio de Janeiro. Foi eleito para a Academia Brasileira de Letras, assunto do artigo Academia Brasileira de Letras: a fundação em 1897. Conheça o escritor em Euclides da Cunha e a obra em Os Sertões. Para uma leitura guiada, veja Os Sertões: Euclides e Canudos.

Importância para a literatura brasileira

Depois de Os Sertões, o sertão deixou de ser apenas cenário e passou a ser problema, tema e personagem. O livro abriu uma linha de leitura que influenciou ensaístas, romancistas e historiadores.

No Modernismo, o romance social da década de 1930 voltou ao interior do Nordeste. Vidas Secas, de Graciliano Ramos, publicado em 1938, acompanha uma família de retirantes em capítulos quase independentes. O livro abre com a imagem da paisagem: “Na planície avermelhada os juazeiros alargavam duas manchas verdes.”

A escolha de uma prosa seca e enxuta mostra uma distância de estilo em relação a Euclides, cuja linguagem é mais ornamentada. A comparação entre os dois está em Vidas Secas: prosa seca e sertão.

Ler os dois livros em sequência é uma experiência útil. Do primeiro, o leitor leva a visão de conjunto e a escala histórica. Do segundo, leva a proximidade com os personagens e o silêncio que cerca suas falas. Juntos, eles mostram que o sertão pode ser tema de formas muito diferentes.

Curiosidades verificáveis

• A Guerra de Canudos ocorreu entre 1896 e 1897, no interior da Bahia.
• Euclides da Cunha acompanhou a fase final da guerra, em 1897, como correspondente de O Estado de S. Paulo.
• Os Sertões foi publicado em 1902.
• O livro tem três partes: “A Terra”, “O Homem” e “A Luta”.
• Vidas Secas, de 1938, é um dos romances que retomam o sertão nordestino no século XX.

Relações com outros autores e movimentos

Os Sertões é associado ao Pré-Modernismo, período de transição que convive com tendências diversas e questiona o nacionalismo ufanista. A visão geral dessa fase está em Pré-Modernismo no Brasil.

A relação entre jornalismo e literatura, presente na atuação de Euclides, também aparece no artigo Folhetim e imprensa: como o romance chegou ao leitor. Já o diálogo com Graciliano Ramos mostra como o sertão atravessa a literatura brasileira de ponta a ponta no século XX. O escritor peruano Mario Vargas Llosa também escreveu um romance sobre Canudos, A Guerra do Fim do Mundo, o que mostra o alcance internacional do tema.

Fontes e leituras

• Os Sertões e a Guerra de Canudos: verbetes, Enciclopédia Itaú Cultural
• Os Sertões, Domínio Público / edição de domínio público
• História do Brasil, Boris Fausto (Edusp)
• História Concisa da Literatura Brasileira, Alfredo Bosi (Cultrix)

Fatos e análises são separados no texto: blocos “Análise editorial” trazem leituras do Rentestock, não afirmações históricas. Veja a metodologia.